Curiosity подтверждает происхождение марсианских метеоритов
Марсоход Curiosity нашёл доказательства того, что марсианские метеориты, редкие «гости» на Земле, на самом деле действительно прилетели с Красной планеты. Новый анализ атмосферы Марса представил неопровержимые доказательства марсианского происхождения метеоритов, в то же время обеспечив способ отличить метеориты марсианского происхождения от других метеоритов.
Учёные исследовали количественное содержание двух изотопов газа аргона — Argon-36 и Argon-38, которое с высокой точностью измерил прибор Sample Analysis at Mars (SAM), установленный на ровере. Эти разновидности атомов аргона – изотопы – распространены по все Солнечной системе. Но на Марсе соотношение легких и тяжелых изотопов искажено, поскольку большая часть атмосферы планеты была потеряна в космическом пространстве. По этой причине более лёгкий изотоп Argon-36 содержится в меньшей концентрации, нежели Argon-38.
Анализ пузырьков газа марсианских метеоритов в рамках прошлых исследований выявил соотношение изотопов Argon-36 и Argon-38, как 3,6:4,5. Нынешнее исследование, проведенное SAM на Марсе, установило, что содержание аргона в марсианских метеоритах составляет порядка 4,2%.
Сушиль Атрея (Sushil Atreya), профессор Мичиганского Университета (University of Michigan), является автором статьи, опубликованной 16 октября в журнале Geophysical Research Letters. Он отмечает, что исследования представили неопровержимые доказательства того, что некоторые метеориты, найденные на нашей планете, действительно имеют марсианское происхождение.
Одна из причин того, почему учёные так были заинтересованы в соотношении изотопов аргона в марсианских метеоритах – ещё до исследований Curiosity – заключается в том, что концентрации аргона - один из лучших показателей количества потерянной Марсом атмосферы. Выяснение причин и масштабов атмосферных потерь Марса, происходивших планете несколько миллиардов лет назад, возможно, позволит учёным понять, как Марс из когда-то богатой водой планеты превратился в холодное, засушливое и намного менее гостеприимное место.
Атрея объясняет, что, если бы Марс сохранил свою атмосферу, содержание аргона в атмосфере было такое же как у Юпитера или Солнца. Сила их гравитации такова, что изотопы не могут «убежать», поэтому соотношение изотопов аргона 5:5, свойственное их атмосфере, сохранилось ещё со времён ранней Солнечной системы.
Следует отметить, что аргон составляет лишь малую долю газа, потерянного Марсом в космическом пространстве, поскольку аргон – это инертный газ. Он не вступает в реакцию с другими химическими элементами или соединениями, и по этой причине является самым лучшим индикатором эволюции марсианской атмосферы.
По словам Атрея, измерения прибором SAM концентраций других изотопов также подтверждают, что в прошлом Красная планета потеряла большую часть своей атмосферы.
